Un codice è parlante quando trasmette all’operatore tutte le informazioni necessarie per individuarne le caratteristiche salienti. Non significa che debba essere chiaro a chiunque, è sufficiente che sia intuitivo per chi possiede la «chiave di lettura».
Per esempio: PF.SCR.NENP10012070 significa
Prodotto finito mobile per ufficio (PF) del tipo scrivania (SCR) modello Venere (NEN) profondità 100 cm, lunghezza 120 cm e altezza 70 cm.

Fig. 44 - Costruzione di un codice parlante

Raramente il cliente vi ordinerà il prodotto «PF.SCR.NENP10012070», più facilmente lo chiamerà per descrizione.
L’operatore che inserirà il documento «Conferma d’Ordine», però, userà il codice.
Pensiamo ora ad un’azienda nella quale vi sono due persone con funzioni diverse: una segue la produzione delle scrivanie, l’altra si occupa dell’emissione di documenti verso l’esterno. La prima non ha alcuna difficoltà a distinguere gli articoli dal codice, indipendentemente dalla sua struttura, perché, per otto ore al giorno, li chiama in quel modo. La seconda, invece, non segue il magazzino così da vicino e si trova spesso in imbarazzo davanti alle richieste dei clienti, in quanto non è in grado di riconoscere dal codice il prodotto di riferimento. Un problema tipico è verificare la disponibilità di un certo bene che il cliente chiama per descrizione. Sapendo che esiste una regola base per la codifica degli articoli e conoscendo i valori sui quali si fonda, sarà facile (o, almeno, più facile), per il personale che non lavora in magazzino, comprendere la stampa delle giacenze e verificare le consistenze di beni già usciti dalla produzione.
In altri casi, la creazione di un nuovo articolo - per esempio un tavolo con le stesse caratteristiche di «PF.SCR.NENP10012070» ma con lunghezza 220 cm. - sarà immediatamente riconoscibile, perché il suo codice diventerà «PF.SCR.NENP10022070».
Il codice parlante è utile, quindi, dove è necessario che le informazioni siano diffuse velocemente e con chiarezza tra il personale.